Planını kafasında kesinleştirdikten sonra, Zhou Mingrui zihinsel olarak dayanacak bir nokta bulduğunu hissetti. Korkusu ve içini kemiren o marazi huzursuzluk, zihninin ücra bir köşesine süpürülüp atılmıştı.
Ancak o vakit Klein’ın hafıza kırıntılarını dikkatlice tetkik edecek ruh haline bürünebilmişti.
Zhou Mingrui, alışkanlığının getirdiği bir refleksle ayağa kalkıp gaz borusunun vanasını kapattı. Duvar lambasının ışığının usulca cılızlaşıp sönmesini izledikten sonra tekrar yerine oturdu. Altıpatların pirinç silindiriyle gayriihtiyari oynarken, bir yandan da elini şakağına bastırdı. Kızıla boyanmış o kesif zulmetin içinde, sanki bir sinema salonundaki en pürdikkat seyirciymişçesine anılarını yavaşça gözünün önünden geçirdi.
Belki de kafatasını delip geçen o merminin bir neticesi olarak, Klein’ın hatıraları paramparça olmuş bir cam misaliydi. Anılar yalnızca kopuk kopuk olmakla kalmıyor, bariz bir şekilde noksan olan pek çok parça da göze çarpıyordu. Mesela, o zarif altıpatların eline nasıl geçtiği, intihar mı ettiği yoksa bir cinayete mi kurban gittiği, not defterindeki ‘Ben dahil herkes ölecek’ cümlesinin ne anlama geldiği ya da olaydan iki gün evvel tuhaf bir hadiseye karışıp karışmadığına dair anılar…
Yalnızca bu mühim anılar parçalanıp yitip gitmemişti; bilmesi elzem olan malumatlar için de aynı durum söz konusuydu. Mevcut vaziyet göz önüne alındığında Zhou Mingrui, Klein üniversiteye dönecek olsa mezun olmasının pek de muhtemel olmadığına kanaat getirdi. Üstelik bu, kampüsten daha birkaç gün evvel ayrılmış ve bir an olsun gevşememiş olmasına rağmen böyleydi.
İki gün sonra Tingen Üniversitesi Tarih Bölümü’nün mülakatına katılmam gerekiyor…
Loen Krallığı’ndaki üniversite mezunlarının kendi okullarında kalma gibi bir âdetleri yok… Üstadım bana Tingen Üniversitesi ve Backlund Üniversitesi için birer referans mektubu vermişti…
…
Pencereden dışarı bakan Zhou Mingrui, batıda alçalan kızıl ayı sessizce temaşa etti. Ayın bu ağır ağır batışı, doğudan cılız bir ışık hüzmesi süzülüp ufku altına boyayana dek sürdü.
Tam o esnada dairenin içinden bir patırtı koptu. Çok geçmeden kapısına doğru yaklaşan ayak sesleri işitildi.
“Melissa uyanmış… Kız cidden her zamanki gibi saat gibi çalışıyor,” diye gülümsedi Zhou Mingrui. Klein’ın zihnine kazınmış anılar yüzünden, Melissa’yı düşünmek ona gerçekten de öz kız kardeşiymiş gibi hissettiriyordu.
Ama benim bir kız kardeşim falan yok ki… diye anında kendi kendini çürüttü.
Melissa, Benson ve Klein’dan farklıydı. Temel eğitimini Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi’nin sunduğu pazar okulu sınıflarında tamamlamamıştı. O okul çağına geldiğinde, Loen Krallığı ‘Temel Eğitim Kanunu’nu yürürlüğe koymuştu. Bir İlk ve Ortaöğretim Komitesi teşkil edilmiş ve bu komiteye hususi bir ödenek tahsis edilerek krallığın eğitime yaptığı yatırımlar artırılmıştı.
Üç yıldan kısa bir süre zarfında, çok sayıda kilise okulunun bünyeye katılması önkoşuluyla, dini tarafsızlık ilkesini kati surette muhafaza etmek maksadıyla pek çok umumi ilkokul tesis edilmişti. Bunun yegâne gayesi, tahsil müessesesinin Fırtınalar Hakimi, Ebedi Gece Tanrıçası ve Buhar ve Çarkların İlahı arasındaki ihtilaflara alet olmasının önüne geçmekti.
Haftalığı yalnızca bir bakır peni olan pazar okullarıyla kıyaslandığında, haftalık üç peni tutan umumi ilkokulların masrafı göze oldukça fahiş görünüyordu. Ne var ki ilki yalnızca pazarları eğitim verirken, ikincisi haftanın altı günü ders sunmaktaydı. Hasılıkelam, meblağ o denli cüziydi ki neredeyse bedavaya geliyordu.
Melissa çoğu genç kızın aksine küçüklüğünden beri dişliler, yaylar ve rulmanlar gibi şeylere alaka gösterirdi. En büyük gayesi bir buhar makinisti olmaktı.
Cehliyetin sıkıntısını bizzat çekmiş ve tahsilin ehemmiyetini idrak etmiş olan Benson, tıpkı Klein’ın üniversite eğitimine arka çıktığı gibi kız kardeşinin hayallerine de destek olmuştu. Nihayetinde Tingen Teknik Okulu yalnızca bir ortaöğretim kurumu addediliyordu. Daha fazla malumat edinmek adına bir dil okuluna yahut umumi bir okula gitmesine lüzum yoktu.
Geçtiğimiz yılın temmuz ayında, on beş yaşındaki Melissa giriş sınavlarını başarıyla atlatmış ve Tingen Teknik Okulu’nun Buhar ve Makine bölümüne girerek hayallerine nail olmuştu. Haliyle, haftalık okul harcı dokuz peniye çıkmıştı.
Bu esnada, Benson’ın çalıştığı şirket Güney Kıta’daki vaziyetten menfi yönde etkilenmişti. Hem kâr oranlarında hem de ticari muamelelerde muazzam bir düşüş baş göstermişti. Çalışanların üçte birinden fazlası işten çıkarılmıştı. İşini muhafaza etmek ve ailenin maişetini sağlamak adına Benson, mecburen çok daha meşakkatli vazifeleri sineye çekmişti. Eskisinden çok daha sık mesaiye kalmak yahut çetin şartlara sahip bölgelere gitmek zorundaydı. Geçtiğimiz birkaç gündür de bu işlerle meşguldü.
Klein ağabeyinin yüküne omuz vermeyi düşünmemiş değildi lakin avam tabakasından gelmesi ve sıradan bir dil okulundan mezun olması hasebiyle, üniversiteye adım attığında o kahredici yetersizlik hissini iliklerine kadar hissetmişti. Sözgelimi, Kuzey Kıta’daki tüm lisanların menşei olan kadim Feysac dili, asilzadelerin ve zengin tabakanın çocuklarının daha küçük yaşlardan itibaren talim ettiği bir şeydi. O ise bu dille ilk defa ancak üniversitede muhatap olabilmişti.
Tahsil hayatı boyunca buna benzer pek çok hususla yüzleşmişti. Klein tabiricaizse canını dişine takmış, diğerlerine zar zor yetişebilmek uğruna ekseriyetle gecelerini gündüzüne katmış ve en nihayetinde ancak vasat bir dereceyle mezun olmaya muvaffak olabilmişti.
Ağabeyine ve kız kardeşine dair anılar, kapı tokmağını çevirene dek Zhou Mingrui’nin zihninde fır dönmeye devam etti. Ta ki o an irkilip kendine gelene ve elinde bir altıpatlar tuttuğunu idrak edene dek.
Ulan bu yarı yasaklı bir alet!
Çoluğun çocuğun aklını alacak şimdi!
Bir de kafamdaki şu koca delik meselesi var tabii!
Melissa’nın an meselesi olan teşrifini idrak eden Zhou Mingrui, elini şakağına bastırıp alelacele çalışma masasının bir çekmecesine asıldı ve altıpatları içine fırlattığı gibi hiddetle çarptı.
Patırtıyı duyan Melissa merakla içeri baktı. “Ne oldu?”
Henüz gençliğinin baharındaydı. Gıdasızlıktan ötürü çehresi bir nebze süzgün ve soluk düşmüş olsa da, teni genç bir kızın o hayat dolu nezafetini neşredercesine parlaklığını muhafaza ediyordu.
Zhou Mingrui kız kardeşinin kahverengi gözleriyle göz göze geldiğinde, zoraki bir sükûnete büründü. Eliyle masanın üzerindeki bir eşyayı kavrarken, altıpatların varlığını gizlemek maksadıyla çekmeceyi sakince itti. Diğer elini ise şakağına yaslamıştı; parmak uçlarına değen doku, yarasının çoktan iyileştiğini tasdik ediyordu!
Gümüş asma yaprağı motifleriyle bezenmiş cep saatini çıkardı ve tepesine usulca basarak kapağının açılmasını sağladı.
Kapağın içinde kardeşlerin babasının bir resmi bulunuyordu. İmparatorluk Ordusu çavuşunun geride bıraktığı en kıymetli eşyaydı bu. Lakin ikinci el bir alet olması hasebiyle, bir saat ustasına tamir ettirilmiş olmasına rağmen son yıllarda zaman zaman arıza çıkarıyordu. Statüsünü yükseltmek maksadıyla onu yanında taşımaktan haz duyan Benson’ı defalarca kez müşkil duruma düşürdüğünden, en nihayetinde eve fırlatılıp bir kenara atılmıştı.
Şunu da belirtmek elzemdi ki, Melissa’nın makinelere karşı sahiden de fıtri bir istidadı olabilirdi. Saatin ardındaki işleyiş prensiplerini kavradıktan sonra, Teknik Okul’dan birtakım alet edevat ödünç alıp bu cep saatiyle epey haşır neşir olmuştu. Hatta geçenlerde onu tamir ettiğini bile iddia etmişti!
Zhou Mingrui saatin açık kapağına bakarken saniye ibresinin kıpırdamadığını fark etti. Gayriihtiyari bir hareketle, cep saatini kurmak için tepedeki kadranı çevirdi.
Ne var ki, birkaç kez kurmasına rağmen o gergin yayların sesini işitemedi. Saniye ibresi hareketsizliğini muhafaza ediyordu.
“Galiba yine bozulmuş,” dedi, kız kardeşine bakarken ayaküstü bir sohbet konusu açmaya çalışarak.
Melissa ona hissiz bir bakış fırlattı ve seri adımlarla yanına gelip cep saatini elinden aldı.
Olduğu yerde durdu ve saatin tepesindeki düğmeyi yukarı çekti. Birkaç basit çevirme hareketinin ardından, saniye ibresinin o ritmik ‘tik-tak’ sesi duyuldu.
Lan o düğmeyi yukarı çekmek normalde saati ayarlamak için değil miydi ya? Zhou Mingrui’nin suratına anında boş bir ifade oturdu.
Tam o esnada, fersah fersah uzaktaki bir katedralden bir çan sesi yankılandı. Çan tam altı kez çaldı; sesi uzaklardan gelen, uhrevi bir tınıya sahipti.
Melissa başını yana eğip sesi dinledi ve düğmeyi bir kez daha yukarı çekti. Akabinde, saati senkronize etmek için kadranı çevirdi.
“Şimdi oldu,” dedi dümdüz, duygudan yoksun bir sesle. Ardından tepedeki düğmeyi geri bastırıp cep saatini Zhou Mingrui’ye uzattı.
Zhou Mingrui hissettiği mahcubiyetle ona kibarca gülümsedi.
Melissa, ağabeyine delici bir bakış atıp arkasını döndü ve dolaba doğru yürüdü. Kapıyı açıp çıkmadan evvel banyo eşyalarını ve havlusunu aldı. Umumi banyoya doğru yola koyulmuştu.
Kızın suratındaki o küçümseme ve ‘ben seninle ne yapacağım’ bıkkınlığı da nereden çıktı şimdi?
Geri zekâlı abisine duyduğu o derin sevgi ve endişenin bir dışavurumu falan mıydı o bakış?
Zhou Mingrui başını öne eğip kıkırdadı. Cep saatinin kapağını tok bir ‘klik’ sesiyle kapattıktan sonra tekrar açtı.
Başıboş düşünceleri tek bir sual etrafında kümelenirken bu eylemi defalarca kez tekrarladı.
Klein susturucu falan kullanmadan intihar etti. Yani, şimdilik intihar diye varsayıyorum. E bu intiharın yeri göğü inletmesi gerekirdi; ama hemen yan odadaki, aramızda sadece incecik bir duvar olan Melissa’nın ruhu bile duymamış.
Kız çok mu ağır uyuyordu? Yoksa Klein’ın şu intihar mevzusunun altında zaten başından beri karanlık bir bit yeniği mi var?
Tık! Cep saati açıldı. Tak! Cep saati kapandı… Elini yüzünü yıkayıp dönen Melissa, ağabeyinin gayriihtiyari bir surette cep saatini mütemadiyen açıp kapattığını gördü.
Bakışları bir kez daha o bıkkınlıkla perdelenirken tatlı bir sesle konuştu, “Klein, kalan bütün ekmekleri çıkar. Bugün tazesini almayı unutma. Et ve bezelye de var. Mülakatın yaklaşıyor. Sana bezelyeli koyun yahnisi yapacağım.”
Konuştuğu esnada, köşedeki ocağı öne doğru çekti. Bir miktar kömür atıp bir tencere sıcak su kaynattı.
Su kaynamadan evvel, erzak dolabının en alt çekmecesini açtı ve sanki paha biçilmez bir defineymişçesine bir teneke kalitesiz çay yaprağı çıkardı. Tencereye on kadar yaprak atıp bunun hakiki bir çaymış gibi demlenmesini sağladı.
Melissa iki büyük fincan çay doldururken, çayın yanında iki parça çavdar ekmeğini Zhou Mingrui ile paylaştı.
İçinde talaş veya basılmış glüten falan yok gerçi ama tadı tuzu da yok anasını satayım… Zhou Mingrui hâlâ kendini halsiz hissediyor ve açlıktan kırılıyordu. İçinden söylene söylene, ekmeği çayla birlikte yutmaya zorladı kendini.
Melissa birkaç dakika içinde yemeğini bitirdi. Yeleğine kadar uzanan siyah saçlarını düzelttikten sonra Zhou Mingrui’ye bakarak, “Taze ekmek almayı unutma. Sadece sekiz libre lazım, o kadar. Hava sıcak, ekmek hemen bozulur. Bir de koyun etiyle bezelyeyi de al. Sakın unutma!” dedi.
Harbiden de bu mankafa abisine endişeleniyor kız. Vurgulamak için bir daha tekrar etme gereği duydu resmen… Zhou Mingrui tebessüm ederek başını salladı.
“Tamamdır.”
Loen Krallığı’nın libresine gelince, Zhou Mingrui kendi bilgisiyle Klein’ın kas hafızasını eşleştirdi. Aşina olduğu yarım kilograma tekabül ettiğine kanaat getirdi.
Melissa başka bir kelam etmedi. Ayağa kalkıp etrafı toparladı. Öğle yemeği için son kalan ekmek parçasını da sardıktan sonra, annelerinden yadigar kalan o yıpranmış peçeli şapkayı taktı. Kitaplarını ve kırtasiye malzemelerini taşımak için kendi elleriyle diktiği çantayı alıp çıkmaya hazırlandı.
Günlerden pazar değildi, bu yüzden tüm gün dersi vardı.
Dairelerinden Tingen Teknik Okulu’na yürümek takriben elli dakika sürüyordu. Kilometresi bir peni olan, şehir içinde en fazla dört, varoşlarda ise altı peni tutan umumi at arabaları mevcuttu. Melissa tasarruf etmek maksadıyla evden erkenden çıkar ve okula kadar yürürdü.
Dış kapıyı açtıktan birkaç saniye sonra adımlarını durdurdu ve bedenini yarım çevirerek, “Klein, eti ve bezelyeyi çok fazla alma. Benson pazar günü gelebilir. Ha, unutma sadece sekiz libre ekmek lazım.” dedi.
“Tamam, anladık,” diye yanıtladı Zhou Mingrui bıkkın bir edayla.
Eşzamanlı olarak, zihninde ‘pazar’ kelimesini birkaç kez tekrar etti.
Kuzey Kıta’da da bir yıl keza on iki aya taksim edilmişti. Her yıl 365 veya 366 günden müteşekkildi. Bir hafta da aynı şekilde yedi güne bölünmüştü.
Ayların bu taksimi astronomik rasatların bir neticesiydi. Bu durum Zhou Mingrui’nin paralel bir evrende olup olmadığına dair şüpheye düşmesine sebebiyet veriyordu. Günlerin bölünmesi ise dinin bir tezahürüydü. Zira Kuzey Kıta’nın yedi ortodoks ilahı vardı: Ebedi Yanan Güneş, Fırtınalar Hakimi, İlim ve Hikmet İlahı, Ebedi Gece Tanrıçası, Toprak Ana, Cenk Tanrısı ve Buhar ve Çarkların İlahı.
Kız kardeşinin gidişini izleyen Zhou Mingrui, ansızın iç geçirdi. Çok geçmeden düşünceleri şu şans artırma ritüeli üzerinde kümelenmeye başladı.
Kimse kusura bakmasın ama benim acilen kendi evime dönmem lazım…