Audrey; babası, ağabeyi ve diğerlerinin memleketin ahvalini tartıştıkları sıradaki sözlerini zihninde canlandırarak kendi ifadeleriyle söze girdi. “Hükümetin mevcut yapısının pek intizamsız olduğu kanaatindeler. Ne zaman bir seçim bitip de parti değişimi yaşansa, tepeden tırnağa bütün kadrolar baştan aşağı yenileniyor; bu durum her işi arapsaçına çevirdiği gibi verimi de son derece düşürüyor. Yalnızca harpte mağlup olunmasına yol açmakla kalmayıp ahaliye de büyük külfet getiriyor.”
Klein meselenin farkındaydı; önünde bir emsal bulunmadığından Loen Krallığı henüz bir memuriyet imtihanı nizamı geliştirememişti. Siyasi partilerin iktidar düzeni hâlâ başlangıç safhasındaydı; dolayısıyla seçim zaferinin ardından pek çok sözde idari makam, parti mensuplarına ve destekçilerine lütfediliyordu.
Hmm, İmparator Roselle’in Intis’te böyle bir nizam kurmamış olması mizaç ve harcına hiç uymuyor… Yoksa ömrünün sonlarına doğru ağırlığı başka bir tarafa mı kaydırdı?
Asılmış Adam Alger bunları işitince alçak sesle gülerek araya girdi. “Kanaatindeler mi? Hissiyatları pek bir küntmüş; herhâlde kara sivrisinek ısırdıktan ancak bir yıl sonra kaşınmaya başlıyorlar.”
Kara sivrisinek, Loen Krallığı’nın güneyine mahsus bir mahluktu; zehrinin şiddeti, maruz kalana derisini kaşıya kaşıya yüzesi getirecek derecede meşhurdu.
Audrey elini kaldırıp ağzını hafifçe kapattı. Asılmış Adam’ın alayına aldırış etmeyerek az önceki haberin hülasasını ortaya koydu. “Ne çare ki bu nizamın yerine koyacak iyi bir çareyi şimdilik bulamıyorlar.”
Klein sessizce dinledi. Mevzunun kendi mahir olduğu sahaya girdiğini hissederek hafifçe tebessüm etti. “Bu basit bir mesele.”
Gurme İmparatorluğu’nun da, Gurme İmparatorluğu’nu emsal alan Kokuşmuş Krallık’ın da son derece muvaffakiyetli, ileri tecrübeleri vardı.
“Basit mi?” diye sordu Audrey hafif bir hayretle.
Hususi dersleri siyaset ilmini ihtiva etmese de, babası ve ağabeyinin müzakerelerini sıklıkla dinlediğinden bu kabil hususlarda kâfi derecede malumat sahibiydi.
Klein kendini sanki eski forum günlerine dönmüş gibi hissetti. Gayet müsterih bir edayla tebessüm ederek söze girdi. “İmtihan. Tıpkı üniversite giriş imtihanı gibi, bütün halka açık bir imtihan düzenlenir. Bu, iki ya da üç aşamadan oluşabilir; en tarafsız yöntemle en yetkin kişiler seçilip ayıklanır.”
“Lakin…” Audrey böyle bir teşebbüsün ne kabil itirazlar doğuracağını az çok tahmin edebiliyordu.
Sözlerini toparlamasına fırsat vermeden devam etti Klein. “Ardından bu seçkinler Kabine’nin, kontlukların, belediyelerin ve kasabaların idari makamlarına yerleştirilir. Yani doğrudan iş gören makamlara… Mesela Kabine başkâtipliği gibi.
“Farklı makamların farklı gereksinimlerine göre, ikinci ya da üçüncü aşamada ayrı ve özel elemeler yapılabilir. Uzmanlık isteyen işler, o işten anlayana bırakılmalı.
“Nazırlık, kontluk valiliği ve belediye reisliği gibi siyasi makamlar ise seçimi kazanan partilere terk edilir. Bu da onların payına düşen pastadır.”
Yan tarafta duran ve bu meseleye kâfi derecede alaka duymayan Alger farkında olmadan başını yana çevirip dikkatle kulak kesildi; Audrey ise kaşlarını hafifçe çatarak derin bir tefekküre daldı.
“Bütün kadroyu bir seferde değiştirmeye kalkışılmamalı; aksi hâlde Kabine ve bütün hükümet felç olur. İmtihan yılda bir ya da üç yılda bir düzenlenerek değişim kademeli şekilde gerçekleşir. Sonrasında krallığın büyümesine, memurların istifasına ya da yaşlanıp emekli olmasına göre boşluklar, düzenli bir plana bağlı olarak doldurulur.”
Klein bir klavye siyasetçisi olarak maharetini sonuna kadar sergiledi. Sözlerini bitirirken ellerini iki yana açarak ekledi. “Bu tür bir düzen, krallığın yetkin kişilerini olabildiğince hükümete kazandırır. Üstelik hangi parti iktidara gelirse gelsin, nazır kim olursa olsun, işlerin bu memurlar sayesinde asgari düzeyde ve nispeten verimli bir şekilde yürümesini sağlar.”
Tabii bunun yan efekti, bürokrasi denen o ölümsüz şeytanın doğması…
Audrey bir yandan düşünürken bir yandan da tereddütle sordu. “Yani o nazırların hepsi birer kıvırcık tüylü babun bile olsa muazzam bir tesir yaratmaz mı demek istiyorsunuz?”
“Hayır,” diyerek söze karıştı Alger. “Kanaatimce kıvırcık tüylü babunlar mevcut nazırlardan katbekat daha hayırlı bir tercihtir.”
Bir an duraksadıktan sonra ilave etti. “Nihayetinde kıvırcık tüylü babunların tek ihtiyacı yemek, uyumak ve çiftleşmektir; aptalca fikirler öne sürmez, akılsızca planlarda ısrar etmezler.”
Asılmış Adam Beyefendi, anlaşılan pek makbul olmayan bir amiriniz var…
Şeref Makamı’nda oturan Klein hafifçe tebessüm ederek başını salladı.
Audrey, Soytarı Efendi’nin az önceki izahatını zihninde bir süre tarttıktan sonra afallayarak konuştu. “Bu… hakikaten işe yarayabilirmiş gibi duruyor…
“Son derece basit, lakin bir o kadar tesirli bir çare!”
Klein’a dönerek samimiyetle tebcil etti. “Soytarı Efendi, zât-ı âliniz mutlak surette engin hayat tecrübesine ve müstesna bir hikmete sahip bir zatsınız!”
…
Klein’ın ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Asılmış Adam ile Adalet’e bakıp birkaç saniyelik sükûtun ardından konuştu. “Bugünkü toplantımız burada nihayete ersin.”
Eğer Adalet Hanımefendi akrabalarını ikna edip bu işin önünü açabilirse, Benson’a erkenden yol gösterip memur olma fırsatı tanıyabilirim.
Aslında biraz düşününce Benson cidden bu mesleğe biçilmiş kaftan.
Tabii Adalet Hanımefendi’nin bunu bizzat öne sürmesi pek mümkün değil. Öyle bir durumda Asılmış Adam’la ben bu teklifin hangi soyludan geldiğini öğrenebilir, gerçek kimliğinden hemen hemen emin olabiliriz.
Elbette dolambaçlı yollara sapıp daha gizli bir şekilde yapması daha olası.
“İradeniz emrimizdir.” Audrey ile Alger aynı anda doğrulup hürmetle eğildiler.
Klein geriye doğru hafifçe yaslanıp irtibatı kesti; Adalet ile Asılmış Adam’ın hayalî, muğlak suretlerinin süratle parçalanıp kaybolduğu görüldü.
Gri sisin fevkinde, ilahların meskeni misali haşmetli mabette, uzun tunç masanın Şeref Makamı’nda sessizce oturan bir tek o kalmıştı.
Klein geçen seferki gibi doğrudan gri sisten aşağı düşüp burayı terk etmedi; zira artık bir Aşkın hâline geldiğinden zihni kâfi derecede zindeydi.
Tarot Cemiyeti toplantısını erken nihayete erdirmesinin sebebi, Gece Şahinleri’nin Antigonus ailesinin el yazmasına yönelik hakiki tutumunu öğrenmiş olmasıydı. Doğrudan yatıp uyumak yerine aşağı inince el yazmasını ciddiyetle arıyormuş gibi görünmeye karar vermişti; aksi hâlde Dunn Smith ve diğerleri evde ne işler çevirdiğinden şüphelenirdi.
Üstelik bugünkü kazancı da az sayılmazdı.
Klein, uzun tunç masanın Şeref Makamı’ndaki yüksek arkalıklı koltukta oturuyordu. Kollarını kolçaklara dayayıp parmaklarını birbirine kenetleyerek o uçsuz bucaksız gri sisi sakince süzdü; burası öylesine tenha, öylesine sakindi ki sanki milyonlarca yıldır kimsenin ayak basmadığı bir yerdi.
İrtibat kurup Adalet ile Asılmış Adam’ın aksini buraya ‘çağırdığı’ esnada keskin bir hususu fark etmişti.
Artık kendisi de bir Aşkın olduğundan, bir başka “kızıl yıldıza” daha temas edecek takate sahipti!
“Yani bir kişiyi daha ‘çağırabilir’ miyim?” O hissi zihninde anımsayan Klein neredeyse emin bir tavırla mırıldandı.
Lakin az önce aceleci bir tecrübeye girişmemişti; zira buraya çekilecek yeni kişinin nasıl bir hüviyete ve nasıl bir tutuma sahip olacağını kestiremiyordu. Nihayetinde herkes Adalet yahut Asılmış Adam gibi müstesna mizaçları sayesinde süratle uyum sağlayacak, herkes kendi işine yarayanı alacak ve bu durumu gizlemeye razı gelecek değildi. Buraya Dunn Smith kabilinden birini çekecek olursa, henüz kurduğu bu “gizemli teşkilat” anında kilisenin nazarı önüne seriliverirdi.
“Şer” teşkilatının elebaşı olarak kendi geleceği de bir hayli karanlık olurdu.
Klein bu gri sisin pek hususi olduğunu, Dunn Smith’in mertebesindeki bir Aşkın’ın burayı çözemeyeceğini biliyordu; fakat mesele şuydu ki madem Aşkın güçler mevcuttu, ilahların varlığını da hesaba katmak elzemdi.
Klein şimdilik temkinli bir kabulle yedi muteber ilahın hakikaten var olduğuna inanıyordu; elbette bu ilahların yüksek mertebeli Aşkınlardan yalnızca birazcık daha kudretli olduğunu ve katı bir tahdit altında bulunduklarını düşünmeye daha yatkındı. Zira Beşinci Çağ’dan bu yana, birkaç mukaddes ferman dışında hiçbir kerametleri görülmemişti.
“Haah, insanları zorla buraya çekmek de pek hoş bir hareket değil; kimse durup dururken esrarengiz hadiselerin ortasına düşmek istemez… En iyisi ileride tekrar bakmak…” Klein iç çekip ayağa kalktı.
Kendi Ruhaniyet’ini dışarı salıp bedeninin varlığını hissetti; ardından o süratli düşüşün getirdiği ağırlaşma hissini taklit etmeye koyuldu.
Gözlerinin önündeki ışık ve gölgeler anında dönüştü; gri sis ve kızıllık bir anda uzaklaştı. Klein sanki nihayetsiz bir su zarını delip geçmişçesine en sonunda gerçek dünyayı, odanın alacakaranlığını gördü.
Bu defa zihni tamamen berraktı; bütün safhayı pürdikkat tecrübe etti.
“Tuhaf… Gri sis ile Ruhani Âlem arasında yine de biraz fark var…” Klein elini ayağını oynatıp etinin ve kemiğinin hakikatini hissetti.
Bir süre durumu tahlil ettikten sonra başını sallayıp yazı masasına doğru yürüdü; elini uzatıp perdeyi tuttu.
Hışır!
Kumaş çekildi, içeri dolan gün ışığı odayı aydınlattı.
Cumbanın dışındaki caddeyi ve gelip geçen ahaliyi süzünce bir nefes alıp sessizce kendi kendine söylendi.
Çıkıp işe koyulma vakti geldi.
‘Kâhin’ gibi nasıl rol yapmalıyım?
Aceleye getiremem… Şimdilik elimden gelen yalnızca Basiret…
…
Backlund, İmparatoriçe Nahiyesi.
Audrey Hall aynadaki aksini gördü; heyecandan al al olmuş yanaklarını, bakanın gözünü alacak kadar ışıl ışıl yanan gözlerini gördü.
Bunları incelemeye vakit ayırmadan aceleyle az önceki hafızasını yokladı. Yakut kakmalı dolma kalemi eline alıp o zarif koyun derisi parşömenin üzerine hışır hışır ‘Seyirci’ iksirinin formülünü kaydetmeye başladı.
‘80 mililitre saf su, 5 damla güz çiğdemi özü, 13 gram öküzdişi şakayığı tozu, 7 elf çiçeği taçyaprağı, ergin bir Manhal balığının bir çift gözü ve 35 mililitre teke boynuzlu kara balık kanı.’
Derin bir nefes verdi Audrey. Birkaç kez baştan sona okuyup nihayet en ufak bir hata bulunmadığına kanaat getirdi.
İçinde yine o dans etme arzusu kabardı; lakin vakur olması gerektiğini kendi kendine tembihledi.
Biraz tefekkür ettikten sonra iksir formülünün etrafına muhtelif kimyasal maddelerin isimlerini dizmeye başladı. Böylelikle o sayfayı karmaşık ve intizamsız bir ilmî not yığınına dönüştürdü.
Hımm, kasten incelemediği müddetçe şöyle bir göz gezdiren kimse sakladığım bu hususları asla fark edemez… Harika!
Kendi kendini tebrik eden Audrey zihnini malzemelerin teminine çevirdi. “Evvela ailemin birkaç mahzenine bakayım; eksik kalan kısmı da başkalarından mübadeleyle temin edip edemeyeceğimi denerim…”
“Yine de hepsini toplayamazsam bir dahaki toplantıda Soytarı Efendi ile Asılmış Adam Beyefendi’den yardım istemekten başka çare kalmaz… Karşılığında ne takdim etsem acaba?”
Bir müddet düşündükten sonra not defterini kapatıp yatak odasındaki küçük kitaplığa koydu; ardından hafif adımlarla kapıya varıp kapıyı açtı.
Dışarıda iri, sarı tüylü bir köpek uslu uslu oturmaktaydı.
Audrey’nin dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı; gün ışığı gibi parlak bir tebessüm yayıldı yüzüne. “Susie, vazifeni fevkalade yerine getirdin!”
“Gazetedeki tefrika hikâyelerde dedektif beyefendilerin daima marifetli bir muavini olur; bence hakiki bir ‘Seyirci’nin ardında da iri bir köpeğin bulunması icap eder!”
…
Yalnızca bir mum ışığının titrediği bodrumda Alger Wilson avucunu kaldırıp dikkatle süzdü.
Epey bir zaman geçtikten sonra iç çekti. “Hâlâ o kadar fevkalade ki en ufak bir teferruatını dahi kavrayamıyorum…”
Önceden yeterince hazırlık yapmış olmasına rağmen Soytarı Efendi’nin bu ‘çağırmayı’ nasıl icra ettiğini yine de anlayamamıştı…
Bakışlarını indirip masanın üzerindeki koyun derisi tomara dikti.
O sarımsı kahverengi tomarının baş tarafında, koyu mavi mürekkeple yazılmış bir satır Hermes yazısı bulunuyordu.
‘7, Gemici.’
