Merdivenleri çıkıp resepsiyon salonuna döndüğünde Klein, tam Rozanne’e veda edecekti ki kahverengi saçlı kızın çabuk çabuk konuştuğunu işitti. “Kaptan pazartesi günü gelebileceğini söyledi. Önce evdeki işlerini halletmeni istiyor.”
“…Peki.” Klein, Gece Şahinleri yönetiminin bu kadar insani ve anlayışlı olmasını hiç beklememişti. Bu içinde hafif bir minnet duygusu uyandırdı.
Ertesi sabah erkenden kalkmayı ve “etrafta gezinme” fırsatını değerlendirerek Tingen Üniversitesi’ne gitmeyi planlıyordu. Mülakattan sorumlu personele sonraki aşamalara katılmayacağını bildirecekti. Ne de olsa bu mülakat şansını başlangıçta profesörünün referans mektubu sayesinde elde etmişti. Durum ne olursa olsun, meseleyi resmî bir şekilde kapatmak temel bir nezaketti. Kendi için olmasa bile akıl hocasının emeklerine saygı duymalıydı.
Telefonların olmadığı, telgrafların harf başına ücretlendirildiği ve mektup göndermek için artık çok geç kalınmış bu dünyada, üniversiteye toplu taşıma arabasıyla gitmenin en ekonomik ve uygun çözüm olduğuna kanaat getirdi.
Kaptanın özel onayını almış olan Klein’ın kendini yormasına gerek yoktu. Geç uyanıp yine de oraya vaktinde varabilirdi.
Klein tam Rozanne’e veda etmek için şapkasını çıkarırken aklına bir şey geliverdi. Etrafına bakındı ve sesini alçalttı. “Rozanne, Kilise’nin eksiksiz Mertebe yolunun başlangıcının adını biliyor musun?”
İhtiyar Neil’e sormayı unutmuştu.
Rozanne’in gözleri büyüdü ve hayretle Klein’a baktı. “Bir Aşkın mı olmak istiyorsun?”
Bu kadar belli mi ettim?
Beden dilinin kendisini ele verdiğini fark eden Klein, mahcup bir edayla yanıtladı. “Dünyada böylesi olağanüstü ve gizemli güçlerin var olduğunu öğrendikten sonra, insanın buna karşı bir miktar heves duyması kaçınılmaz.”
“Ah, Tanrıça aşkına! Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Kaptan sana söylemedi mi? Aşkınların düşmanları sadece tarikatçılar veya karanlık büyücüler değil, bizzat kendileridir! Neredeyse her yıl birileri şirazesini yitiriyor. Hatta bazıları kendini feda etmek zorunda kalıyor! Aileni, onların ne hissedeceğini hiç mi düşünmüyorsun?” Rozanne’in el hareketleri, fazlasıyla telaşlı görünen tepkisiyle birleşince sesindeki paniği daha da büyütüyordu. “Klein, bence en iyisi sivil bir personel olmak. Neredeyse hiç tehlikesi yok ve maaşımıza her yıl zam yapılıyor. Birkaç yıl çalıştıktan sonra epey para biriktirmiş olursun, böylece Kuzey Semti’nde veya banliyölerde bir müstakil ev kiralayabilirsin. Sonra zengin, çekici bir hanımefendiyle evlenirsin, harika bir ailen olur, hem tontiş hem de yaramaz küçük meleklerin olur…”
Konunun saptığını anlayan Klein, bıkkınlık içinde aceleyle onun sözünü kesti. “Rozanne, dur! Biraz bekle!” “Ben sadece… yani şimdilik, sadece temel şeyleri öğrenmek istiyorum.”
“Pekâlâ…” Rozanne birkaç saniyeliğine sustu, bakışlarını yere indirirken biraz üzgün görünüyordu. “Babama olanlardan sonra, ne zaman böyle şeylerle karşılaşsam… eh, bilirsin işte, biraz fazla telaşlanıyorum. Yine de dürüst olmak gerekirse, kendi isteğiyle bir Gece Şahini olmak isteyen tüm bay ve bayanlara sonsuz saygı duyuyorum.”
“Anlıyorum, anlıyorum,” diye onayladı Klein.
Açık kahverengi gözlerini kırpan Rozanne, sözlerine devam etti. “Babam bir keresinde, insanın sadece daha da güçlenerek veya daha yüksek bir Mertebeye ulaşarak gizli riskleri çözebileceğini ya da tehlikeyle savaşabileceğini asla düşünmemesi gerektiğini söylemişti. Aslında durum tam tersiymiş. İnsan çok daha korkunç şeylerle yüzleşirmiş. Bilinmeyenle ya da dehşetengiz bir varlıkla karşılaşıldığında, ölüm ve delilik tek muhtemel sonuçmuş. Heh, bunu söyledikten tam iki hafta sonra kendini feda etti… Klein, bana öyle acıyarak bakma. Hayatım şu an harika, cidden harika! Zaten böyle şeylerden korkmak en doğrusu!”
Ağlasa mı gülse mi bilemeyen Klein, önceki cevabını tekrarladı. “Ben sadece temeli öğrenmek istemiştim…”
Kaptan bunu senden çok daha net açıklamıştı. Hem ben bir Aşkın olmasam bile zaten olağanüstü bir şeyle çoktan karşılaştım…
“Pekâlâ,” dedi Rozanne düşünceli bir tavırla. “Kaptan ile İhtiyar Neil’in konuşmasına kulak misafiri olmuştum. Olağanüstü yaratıkların sayısı azaldığı ya da soyları tükendiği için bu çağda çok az yüksek Mertebeli varmış. Zaten bir Aşkın olmak başlı başına çok etkileyici bir şey! Tingen Şehrimiz ile banliyöleri toplarsan yüz binlerce, belki de daha fazla insan vardır. Yine de topu topu otuz civarı Aşkın bulunuyor. Şey, bu sadece benim tahminim tabii… Karanlıkta saklanan tarikatçıları ve karanlık büyücüleri saymıyorum…”
Klein’ın cevap vermesini beklemeden, yumruğunu sıkıp göğsüne bastırırken eski neşesine kavuşmuş gibiydi. “Ve bu otuz küsur Aşkının çoğu 9. Mertebede! Ah, sanırım konudan biraz saptım…”
“Sorun değil. Bu da öğrenmek istediğim bir şeydi.” Klein, Rozanne’in her zamanki hâline dönüp böyle daldan dala atlarken daha fazla bilgi sızdırmasını umuyordu.
“Her neyse, bir Aşkın olmak zaten çok ama çok etkileyici!” diye tekrarladı Rozanne. “Kilisemizin eksiksiz Mertebe yolunun başlangıcının adı Uykusuzdur: 9. Mertebe, Uykusuz!”
Cidden…
Klein, Rozanne’in kendini tüm detaylarıyla anlatmaktan alıkoyamamasına bakıp başını salladı.
“Adından da tahmin edebilirsin. Uykusuz, geceleri uyumaya ihtiyaç duymayan kişidir. Gündüzleri üç dört saat dinlenmeleri onlara yeter de artar. Of, nasıl kıskanıyorum anlatamam… Hayır, aslında hiç de değil! Uyku, Tanrıça’nın bize bahşettiği bir lütuftur. En gerçek mutluluktur!
“En son ne diyordum? Ah, doğru. Bir Uykusuz hiçbir ışık olmasa bile karanlıkta çok iyi görebilir. Gece ne kadar derinleşirse o kadar güçlenirler. Yani fiziksel güçleri, sezgileri ve zihin kapasiteleri açısından daha güçlü olmaktan bahsediyorum. Ama karanlıkta pusuya yatan bilinmeyen tehlikeleri sezebilseler de, normal yollarla başa çıkamayacakları canavarları halletmek için hâlâ Şer Avı Mermilere ve diğer eşyalara güvenmek zorundalar. Babam da eskiden bir Uykusuzdu.”
Klein’ın deşmesini beklemeden devam etti Rozanne. “Bunun ardından 8. Mertebeden Geceyarısı Şairi gelir, bir seviye yukarısı ise 7. Mertebeden Kabustur.”
Kabus mu?
Klein, Dunn Smith’in rüyalarına sızışını anında hatırladı. Teyit etmek maksadıyla sordu. “Kaptan mı?”
“Bunu biliyor muydun?” Rozanne’in ağzı şaşkınlıktan neredeyse kocaman bir “O” şeklini almıştı.
“Kaptan bir keresinde rüyama girmişti…” Klein etrafına şöyle bir göz atıp sesini bir kez daha alçalttı.
Fısıltıyla karşılık veren Rozanne aydınlanmış gibiydi. “Anladım…”
Yanındaki kahve fincanından bir yudum aldıktan sonra gıptayla mırıldandı. “Tingen Şehrimizdeki Kilise’de sadece iki tane 7. Mertebe Aşkın var. Kaptan muhtemelen onlardan biri. Backlund gibi büyük bir piskoposluğa gitse bile o hâlâ çok etkileyici biri. Bazı diyakozlar ondan daha güçlü bile olmayabilir!”
“Demek Kaptan bu kadar etkileyici biri,” diye gülümsedi Klein.
Dürüst olmak gerekirse, Dunn Smith’in dün geceki tecessümü onun üzerinde derin bir etki bırakmıştı. Temelde Dunn’ın son derece güçlü bir Aşkın olduğuna çoktan inanmıştı.
“Elbette!” Rozanne gururla sırtını dikleştirdi.
Saniyeler içinde, aklı bir karış havada olan kız canı sıkkın bir ifadeyle ekledi. “7. Mertebenin üstündekilere gelince, o konuda hiçbir fikrim yok. Bütün Gece Şahinleri arasında, bunu bilse bilse Kaptan biliyordur.”
“Peki ya diğer başlangıç Mertebeleri? Tamamlanmamış olanlar?” Hâlinden memnun olan Klein konuyu ustalıkla değiştirdi.
Rozanne’in Uykusuz tasviri, Klein’ın Aşkınlara dair beklentileri ve kurgularıyla tamı tamına örtüşüyordu. Ne var ki Klein’ın olmak istediği türden biri değildi. Onun gözündeki kusursuz 9. Mertebe, gizem hakkında daha fazla çalışıp bilgi dağarcığını genişletebileceği bir yoldu. Böylece, edindiği bu bilgileri kendi ruh göçünün nedenini çözmek için bir vasıta kılabilir ve gelecekte yapacağı geri dönüşün temellerini atabilirdi.
Rozanne iç çekmeden önce bir an düşündü. “O taraflarla pek ilgilenmiyorum. Tek bildiğim diğer kiliselerden daha fazlasına sahip olduğumuz. Ne de olsa Tanrıça, Sırrakademin Anası… Yani, iki veya üç tane olmalı. Takım arkadaşlarımızdan bazıları cidden soğuk ve mesafeli, bu da onlardan tırsmama neden oluyor. Üstelik tuhaf bir kokuları da var. Bazı üyeler… Şey, yani İhtiyar Neil ile konuşmalısın. O epey şey bilir, bir sürü ilginç büyülü ayin ilimlerine de hâkimdir. Dur düşüneyim. Bir keresinde 9. Mertebe unvanından bahsetmişti, bu aynı zamanda iksir formülünün de adıymış… Ah, evet, adı Gizem Avcısı.”
Bir sürü ilginç büyülü ayin ilimleri mi? Gizem Avcısı tam da istediğim şeye benziyor…
Klein içten içe feci hâlde keyiflenmişti.
“Ayrıca, tamamlanmamış türden bir 7. Mertebe unvanının adını da biliyorum!” dedi Rozanne böbürlenen bir tonla. Hafızasını yoklarken aklına henüz gelmişti.
“Neymiş?” Klein haddinden fazla meraklanmıştı.
Yüksek Mertebelilerin belki de var olmadıklarının düşünüleceği kadar kıt olduğu bir dünyada, 7. Mertebe Kilise içinde muhtemelen oldukça kudretli bir güç sayılıyordu.
Rozanne tatlı bir tebessüm eşliğinde kendini beğenmiş bir tavırla yanıtladı. “Ruh Aracısı!”
“Bayan Daly mi?” kelimeleri Klein’ın ağzından dökülüverdi.
İlk şaşkınlığını üzerinden atınca, bunun aslında hiç de beklenmedik bir durum olmadığını anladı. Medyumluk hususunda böylesine olağanüstü bir performansı ancak 7. Mertebeden bir Aşkın sergileyebilirdi!
Rozanne’in gözleri bir kez daha fal taşı gibi açıldı ve inanamayarak kekeledi. “B-bunu da nereden biliyorsun?”
“Bayan Daly ile tanıştım.” Klein gerçeği gizlemedi.
“Peki,” dedi Rozanne imrenen bir tonla. “Eğer ben de Bayan Daly gibi bir Ruh Aracısı olabilseydim, Aşkın olmaya dünden razı olurdum. Yok hayır, vazgeçtim, on dakika falan oturup enine boyuna düşünürdüm…”
“Evet, Bayan Daly benim de bir Aşkına dair tüm kurgularımı kusursuzca karşılıyor,” diye onayladı Klein hafif abartılı bir edayla.
Amacına ulaşan Klein, yeni bir bilgi tırtıklayamayacağını anlayana dek birkaç dakika daha Rozanne ile havadan sudan sohbet etti. Ardından şapkasını çıkarıp selam vererek oradan ayrıldı.
Merdivenlerden inerken birkaç basamak sonra duraksadı. Elini uzatıp iç cebindeki banknotları yokladı.
Hemen ardından on iki altın sterlini çıkarıp sol avucunda sıkıca kavradı. Sonra elini tekrar cebine soktu; banknotları ne bırakmaya ne de tekrar dışarı çıkarmaya niyeti vardı. Yüzüne bir tebessüm yayılıvermişti.
Gurme İmparatorluğu’nun âdetlerine göre, para kazanıldıktan sonra güzel bir yemek ısmarlamak şarttı!
Bu akşam Melissa’ya ziyafet çekme vakti gelmişti!
